Il contesto della ricerca e i dati principali

Il 27 ottobre 2026 l’Università La Sapienza di Roma, in collaborazione con l’Università della Valle d’Aosta, ha presentato i risultati di uno studio pubblicato su Archives of Sexual Behavior intitolato “Sexting with AI: Emerging Questions and Preliminary Evidence from Italy”.

Su un campione di 378 giovani adulti italiani, tra i 18 e i 35 anni, 33 hanno dichiarato di aver scambiato messaggi sessuali con un chatbot, pari all’8,7% del totale. Si tratta di una delle prime evidenze empiriche italiane su questo fenomeno.

Lo studio è coordinato da Antonio Chirumbolo (docente di Psicometria alla Sapienza), Alessandra Ragona, Mara Morelli (stessi atenei) ed Elena Cattelino (Università della Valle d’Aosta). Il lavoro ha coinvolto i tre Dipartimenti di Psicologia della Sapienza.

Metodologia

    • Questionario online anonimo.
    • Domanda specifica sull’esperienza di sexting con chatbot.
    • Somministrazione della Sexual Sensation Seeking Scale (SSS) e della versione breve del Cyber Pornography Use Inventory (CPUI‑9).
    • Analisi correlazionale tra le variabili raccolte.

Le analisi sono esplorative: mostrano associazioni, non causazioni.

Profilo dei partecipanti che hanno sperimentato il sexting con chatbot

Dei 33 soggetti che hanno risposto affermativamente, il 75,8% è di sesso maschile. Per orientamento sessuale, il gruppo è quasi diviso a metà tra eterosessuali esclusivi e non esclusivi.

Le variabili psicologiche più fortemente associate sono:

    • Ricerca di sensazioni sessuali: punteggi più alti alla Sexual Sensation Seeking Scale.
    • Uso problematico della pornografia online: punteggi elevati al CPUI‑9.

Con un sottogruppo di sole 33 persone, ogni singolo rispondente può spostare le percentuali di circa tre punti, perciò i risultati vanno interpretati con cautela.

Confronto internazionale

Uno studio tedesco (Università tecnica di Ilmenau) pubblicato sulla stessa rivista ha coinvolto 2 658 adulti (18‑75 anni). Nei 12 mesi precedenti, il 14,1% aveva avuto interazioni sessuali con agenti AI, includendo chat erotiche e compagni virtuali.

Le differenze di genere e di età sono analoghe a quelle italiane: 41,5% degli uomini contro il 21,7% delle donne, e il 54,7% dei partecipanti 18‑39 anni rispetto al 30,4% delle persone non eterosessuali.

Pur con metodi e definizioni diversi, la direzione delle differenze (più uomini, più giovani, più orientamenti non eterosessuali) risulta coerente.

Interpretazioni e limiti dello studio

Gli autori sottolineano che l’8,7% non è una stima nazionale, ma la percentuale di chi ha risposto al questionario. L’obiettivo è fornire un punto di partenza per ricerche future, non dipingere un “utente tipo”.

Le associazioni con la ricerca di sensazioni sessuali e l’uso problematico della pornografia indicano tratti ricorrenti tra i praticanti, ma non stabiliscono che il chatbot causi tali comportamenti né che gli utenti siano a rischio per questo motivo.

Un ulteriore limite riguarda la lingua: la maggior parte delle piattaforme di AI conversazionale è sviluppata per utenti anglofoni. Chi utilizza un modello in italiano può sperimentare differenze lessicali e contestuali che rendono difficile la generalizzazione dei risultati.

Motivazioni ancora poco esplorate

Lo studio non ha indagato le ragioni esplicite degli utenti. Tuttavia, si ipotizza che la promessa di “amicizia senza giudizio”, come quella di Replika, possa attrarre persone in cerca di disponibilità continua, assenza di pressione sociale e controllo totale della conversazione.

Queste leve di mercato sono evidenti nei messaggi promozionali delle app di compagnia, ma resta da verificare quanto siano determinanti per chi pratica il sexting con un chatbot.

Il ruolo delle aziende e la regolamentazione

Le architetture che rendono gli assistenti utili (memoria delle conversazioni, personalità regolabile, tono adattivo) sono le stesse che li rendono adatti a relazioni simulate. Questo è evidente sia nelle app di compagnia che nei grandi modelli generali.

Nel 2025 OpenAI ha annunciato personalità più umane e configurabili per ChatGPT, includendo contenuti erotici per adulti. Il progetto, però, è stato più volte posticipato e alla fine è stato rinviato a tempo indeterminato, evidenziando che la capacità tecnica non è l’unico ostacolo.

L’Italia ha già affrontato la questione della protezione dei minori. Nel febbraio 2023 il Garante ha bloccato Replika, e nell’aprile 2025 ha sanzionato Luka Inc. di 5 milioni di euro per mancanza di basi giuridiche adeguate, privacy policy insufficiente e verifica dell’età inadeguata.

Queste azioni mostrano che la tutela dei dati e la verifica dell’età sono i nodi critici, più della semplice generazione di contenuti espliciti.

Implicazioni per le future ricerche

    • Indagare le motivazioni dichiarate dagli utenti (es. solitudine, curiosità, ricerca di potere).
    • Valutare l’impatto della lingua e della cultura sull’esperienza di sexting con AI.
    • Analizzare le conseguenze psicologiche a lungo termine di interazioni intime con chatbot.
    • Studiare l’efficacia delle misure di verifica dell’età e di protezione dei dati nei diversi contesti nazionali.

Conclusioni

Il lavoro di Sapienza e Valle d’Aosta rappresenta un primo tassello fondamentale per comprendere come i giovani italiani interagiscano con l’AI in ambito sessuale. Sebbene i risultati siano preliminari e basati su un campione limitato, emergono segnali chiari di associazioni tra il sexting con chatbot, la ricerca di nuove sensazioni sessuali e l’uso problematico della pornografia online.

Il panorama si sta rapidamente evolvendo: le piattaforme promettono sempre più personalizzazione, mentre le autorità di regolamentazione cercano di bilanciare innovazione e tutela dei diritti dei cittadini, in particolare dei minori. Solo attraverso studi più ampi, longitudinali e multilingue sarà possibile delineare un quadro completo, distinguere le motivazioni autentiche dagli effetti collaterali della tecnologia e definire politiche adeguate per garantire sicurezza, privacy e benessere psicologico.