Etched, azienda che produce chip rivali di Nvidia, ha rilasciato una relazione sull’avanzamento martedì scorso, segnalando che TSMC ha prodotto con successo il chip dell’azienda già in questo inizio d’anno. Secondo la startup, ha già ottenuto contratti per un valore di 1 miliardo di dollari relativo al prodotto completo: sistemi alimentati con quei chip.
Etched sta testando il primo prodotto con i clienti. Definisce questi sistemi “cluster di inferenza frontier”, pacchetti che includono i chip insieme a scaffalature personalizzate e software, tutti progettati per accelerare l’esecuzione dell’inferenza e ridurre i costi e il consumo energetico, rispetto ai prodotti concorrenti. L’inferenza avviene dopo che un utente presenta un prompt e, come notato, rappresenta il collo di bottiglia più importante e il costo maggiore per le aziende di AI operanti a grande scala. Questo è il motivo per cui gli investitori sono particolarmente interessati a qualsiasi soluzione si proponga di risolvere questo problema.
L’aumento del finanziamento e i principali investitori
Fondata nel 2022, Etched ha annunciato di aver già raccolto un totale di 800 milioni di dollari. L’ultima tranche è stata un round non annunciato da 500 milioni di dollari chiuso a dicembre scorso, con una valutazione post-investimento di 5 miliardi di dollari, comunica l’azienda.
La startup ha anche attirato un gruppo notevole di investitori, tra cui VentureTech Alliance, Jane Street, Hudson River Trading, Two Sigma e Ribbit Capital. Sono stati anche ottenuti investimenti di angelo da personalità importanti nel settore dell’IA tra cui Andrej Karpathy, Geoffrey Hinton, Fei-Fei Li, Arthur Mensch e Scott Wu. Il portafoglio azionario include anche i miliardari Stanley Druckenmiller e Peter Thiel.
Il cammino iniziale di Etched
Sebbene l’azienda presenti il martedì come un momento di uscita definitiva dal silenzio, i co-fondatori, il CEO Gavin Uberti e il presidente Robert Wachen, hanno in realtà parlato con TechCrunch della loro iniziativa chip sin dal 2024. Entrambi hanno lasciato Harvard per iscriversi al programma di borse di studio di Thiel, per fondare Etched, come spiegato Uberti a TechCrunch in un momento precedente.
Già nel 2024, Etched era sul radar degli investitori dopo aver raccolto più di 125 milioni di dollari. Tuttavia, nel podcast di Patrick O’Shaughnessy intitolato “Invest Like the Best”, i fondatori hanno spiegato che nel 2023 hanno avuto enormi difficoltà nel trovare interesse da parte degli investitori, pur presentando un memorandum di 30 pagine in cui argomentavano come l’IA avrebbe necessitato di chip specializzati, non solo di GPU generaliste. Tutti gli investitori di rilievo che hanno ricevuto il loro pitch hanno rifiutato. La compagnia era operativa quasi mese per mese e si avvicinava a una situazione di mancanza di fondi.
Il contesto attuale del mercato
Nel contesto finanziario attuale, si percepisce un ambiente completamente diverso rispetto al passato. Gli investitori sono particolarmente attratti da ogni progetto legato all’AI, specialmente da tecnologie di chip che accelerino l’inferenza. Il concorrente Cerebras ha registrato l’IPO del 2024, mentre ai produttori di chip per l’Intelligenza Artificiale, Groq appena ha raccolto 650 milioni di dollari. Hyperscalers come Amazon, Google e Microsoft hanno tutti costruito i loro chip AI personalizzati. Persino OpenAI ha appena annunciato un primo chip personalizzato sviluppato da Broadcom.
La visione di Etched per l’AI
Etched si presenta con una visione chiara e ambiziosa volta a ridefinire la capacità di gestione dell’inferenza nel settore dell’Intelligenza Artificiale. Attraverso tecnologie avanzate e soluzioni innovative, l’azienda mira a superare i limiti attuali offrendo ai clienti prodotti ad alte prestazioni.
Gli sforzi di Etched non si limitano solo al settore commerciale. La capacità di fornire un prodotto con un'efficienza energetica superiore, un costo ridotto e una velocità impressionante rappresenta una pietra miliare verso nuove opportunità nel mercato globale dell’AI.