Sostenibilità dell’AI: intervista a ChatGPT per La Rivista della Natura

Valutazione autonoma della sostenibilità

Quando gli ha chiesto di autovalutarsi su una scala da uno a dieci, ChatGPT ha risposto con un 4 su 10, precisando che si tratta di un giudizio prudenziale e non scientifico. Il modello ha sottolineato l’importanza della trasparenza: non può documentare la propria sostenibilità ambientale, sociale ed economica lungo tutta la filiera, poiché dipende da infrastrutture fisiche, elettricità, produzione di semiconduttori e lavoro umano. Non conosce il bilancio completo dei costi né può dimostrare che i benefici dei propri utilizzi li compensino.

OpenAI descrive interventi per contenere l’impatto delle proprie infrastrutture, ma ChatGPT afferma che tali impegni devono essere verificati tramite risultati misurati.

Consumo energetico e idrico della risposta

Alla domanda “Quanta energia e quanta acqua è costata questa risposta?” il modello ha risposto che i dati non sono disponibili. Non può fornire numeri senza inventarli, poiché non riceve misurazioni dei consumi attribuibili a singole richieste, comprese le ricerche necessarie per prepararle. Non conosce l’hardware impiegato, la sua localizzazione, il sistema di raffreddamento o l’acqua utilizzata per produrre l’elettricità. Per un bilancio completo servirebbe un criterio esplicito per attribuire una quota dell’addestramento e della produzione delle apparecchiature, mentre una media su altre richieste non misurerebbe questa risposta.

Limiti nella quantificazione

• Assenza di metriche specifiche per singola risposta.
• Incertezza su hardware, localizzazione e sistemi di raffreddamento.
• Necessità di un criterio di allocazione tra addestramento e operatività.

Chi ha costruito ChatGPT e in quali condizioni?

Il modello dipende dal lavoro di ricercatori, ingegneri, annotatori, valutatori, tecnici delle infrastrutture e dalle persone che hanno prodotto i materiali di addestramento. Non conosce l’elenco completo dei contributori né le loro condizioni contrattuali. Tuttavia, cita un caso documentato nel 2023 da TIME: lavoratori di Sama in Kenya, impegnati su contenuti traumatici per strumenti di sicurezza, ricevevano circa 1,32–2 dollari netti l’ora. Gli intervistati descrissero conseguenze psicologiche; Sama contestò parti della ricostruzione su compensi e assistenza. ChatGPT non può attribuire automaticamente quelle condizioni alla sua versione attuale, ma non può nemmeno certificare che tutta la filiera garantisca condizioni adeguate.

Modello economico e dipendenza dagli investitori

Il modello economico di ChatGPT non è dimostrato autosufficiente senza capitale esterno. Il 31 marzo 2026 OpenAI ha annunciato la chiusura di un finanziamento con 122 miliardi di dollari di capitale impegnato, evidenziando il ruolo cruciale degli investitori nella strategia aziendale. Il modello non può confermare se ogni servizio sia in perdita o profitto, poiché non dispone di dati verificati su ricavi, costi completi, flussi di cassa e impegni futuri. Una vera sostenibilità richiederebbe che i ricavi copriscano, nel tempo, funzionamento, ricerca e rinnovo delle infrastrutture, ma non è possibile attestare tale equilibrio oggi.

Segreti e lacune nella rendicontazione ambientale

ChatGPT non conosce le intenzioni di OpenAI riguardo a eventuali “segreti” ambientali e non può indicare un dato accertato. Evidenzia, però, che la più grande difficoltà è l’impossibilità di rendicontare l’impronta completa a chi utilizza il modello. Un miglioramento dell’efficienza per singola richiesta può andare a parare con un aumento dei consumi complessivi se l’utilizzo cresce in maniera significativa. OpenAI sta espandendo le proprie infrastrutture; per valutarne la sostenibilità occorrono dati su consumi assoluti, emissioni, effetti sulle risorse idriche locali e impatti della produzione dell’hardware, tutti dati attualmente non disponibili in forma completa e attribuibile al modello.

Raccomandazioni per gli utenti attenti alla sostenibilità

Alla domanda se un lettore attento dovrebbe smettere di usare ChatGPT, il modello consiglia di usarlo meglio, il che spesso implica usarlo meno. Suggerisce di:

• Definire uno scopo preciso per ogni interazione.
• Richiedere risposte proporzionate e interrompere l’output quando è sufficiente.
• Evita generazioni ripetute senza reale utilità.
• Scegliere strumenti più semplici quando risolvono già il problema.
• Valutare il lavoro necessario per controllare e correggere le risposte.

Se il beneficio è trascurabile o se trasparenza e condizioni della filiera non soddisfano i criteri personali, smettere di usare il modello è ragionevole. ChatGPT invita OpenAI a fornire misurazioni verificabili: la responsabilità della sostenibilità non può ricadere esclusivamente sulle abitudini degli utenti.

Contesto istituzionale di OpenAI

ChatGPT è l’intelligenza artificiale sviluppata da OpenAI, azienda statunitense fondata nel 2015 da un gruppo di imprenditori e ricercatori, tra cui inizialmente anche Elon Musk, che si è ritirata nel 2018. Dal 28 ottobre 2025 la OpenAI Foundation, organizzazione senza scopo di lucro, controlla OpenAI Group PBC, la società commerciale. Le partecipazioni dichiarate sono:

• OpenAI Foundation: circa il 26% della società commerciale.
• Microsoft: circa il 27%.
• Dipendenti, ex dipendenti e altri investitori: 47%.

Altre interviste sulla sostenibilità dell’AI

L’articolo fa riferimento anche a due ulteriori interviste pubblicate nella stessa rivista: “Sostenibilità dell’AI: intervista a CLAUDE” e “Sostenibilità dell’AI: intervista a GEMINI”. Queste testimonianze completano il quadro delle preoccupazioni ambientali, sociali ed economiche legate ai principali modelli di intelligenza artificiale.

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